Essa coluna vai mudar sua vida

Traducao de uma coluna da revista Weekend do jornal The Guardian, escrita por Oliver Bukeman, em 29/09/07.

Outro dia, me deparei com uma pesquisa assustadora, capaz de parar o coracao, e desde entao, como o velho marinheiro, venho me sentindo forcado a sair por ai contando para os outros, como se isso de alguma maneira aliviasse a dor. Agora e sua vez de ouvir. Todos nos sabemos, e claro, que o tempo parece acelerar quando envelhecemos, mas de acordo com estudos da Universidade de Cincinnati nos anos 70, esse efeito e tao intenso que, se voce hoje tem 20 anos, voce ja esta na metade da sua vida, em termos da sua experiencia subjetiva de como o tempo passa, mesmo que voce viva 80 anos. E se voce tem 40 anos, novamente assumindo que vai viver ate 80, 71% de sua vida ja se foi. Basicamente, se voce tem mais de 30, ja esta com um pe na cova. Tenha um otimo fim de semana!

Envelhecer nao e o unico fator que modifica nossa percepcao do tempo. Uma semana de ferias em um pais estranho parece, em retrospcto, ter durado muito mais do que uma semana comum de trabalho, que passa num piscar de olhos. Por outro lado, um dia desespedoramente chato parece alongar infinitamente. "Ponha sua mao numa panela quente por um minuto, e isso parece uma hora", disse Einstein. "Sente com uma garota bonita por uma hora, e isso parece um minuto. Isso e relatividade."

Entao podemos nos, trintoes-geriatricos, e outros, encontrar uma maneira de desacelerar o tempo, alongar nossas horas mais prazerosas, sem - como Dumbar em "Catch 22", desesperado para prolongar a propria vida - tentar nos manter entediados de proposito? Steve Taylor, que escreve sobre psicologia, oferece alguma ajuga em seu livro: Criando tempo: Porque o tempo parece passar em diferentes velocidades e como controlar isso. Ele aceita, parcialmente, que o tempo parece acelerar simplesmente porque cada novo ano de nossas vidas e uma fracao menor do total: se voce tem 10 anos, cada ano anterior foi 10% de sua vida inteira; se voce tem 70, cada ano foi apenas 1,4%. Mas uma ideia mais interessante, proposta primeiro pelo "vovo da psicologia" Willian James, e comprovada por experimentos, e que o tempo passa mais devagar quando temos que absorver mais informacao. Isso explica porque a ida a um lugar novo parece demorar mais do que a volta, e porque a semana de ferias parece mais longa do que a de trabalho. Uma solucao obvia, entao, e buscar novidades, e quebrar a rotina. Pessoas que viajam em aventura, escreve Taylor, reportam passeios que parecem mais longos do que as ferias daqueles que escolhem a regularidade e inatividade de uma semana na praia.

Espere um pouco: o tempo nao parece voar quando voce esta desfrutando os momentos? Sim, mas ha uma confusao aqui, entre a percepcao do tempo na nossa memoria e o momento em si. Na verdade, nao queremos sentir as horas passando devagar: o nome disso e tedio. Nos queremos olhar para tras, para o ano passado, digamos, e sentir que ele nao passou rapido demais. Nossos momentos mais felizes sao aqueles em que paramos de pensar na passagem do tempo completamente, mas depois lembramos deles com tendo durado um tempo deliciosamente longo. Esportes radicais, meditacao, qualquer atividade de alta concentracao vai produzir esse efeito. Mas sentar numa sala escura, remoendo as implicacoes da pesquisa de Cincinnati, nao vai, portando vou tentar parar com isso.